MLS is Back Tournament: entenda como será o torneio que marca a volta do futebol masculino nos EUA

(Foto: Pedro Giordan)

Nesta quarta-feira (08), Orlando City e Inter Miami abrirão o "MLS is Back Tournament". O certame, que contará com quase todas as franquias, marca a volta da liga de soccer após quatro meses de paralisação. As partidas acontecerão no ESPN Wide World Sports Complex, um complexo esportivo localizado em Bay Lake (cidade próxima a Orlando).

E esse era para ser um ano especial, visto que a liga completa 25 anos de existência. Até a paralisação ser decretada, as duas primeiras rodadas da temporada regular chegaram a ser realizadas. 

O formato de disputa é bem parecido com o da Copa do Mundo e outros campeonatos de seleções. Caso os organizadores não realizem nenhuma mudança, o torneio irá durar cerca de um mês e com jogos disputados em uma única cidade. Com a exclusão do FC Dallas, as 25 equipes estarão divididas em seis grupos:

• Grupo A: Orlando City; New York City; Inter Miami FC; Philladelpha Union; Chicago Fire e Nashville SC.
• Grupo B: Seattle Sounders; Vancouver Whitecaps; San José Earthquakes (o FC Dallas foi excluído).
• Grupo C: Toronto FC; New England Revolution; Montreal Impact e DC United.
• Grupo D: Real Salt Lake; Sporting Kansas City; Colorado Rapids e Minnesota United.
• Grupo E: Atlanta United; FC Cincinnati; New York Red Bulls e Columbus Crew.
• Grupo F: Los Angeles FC; LA Galaxy; Houston Dynamo e Portland Timbers.

Como o número de times em cada chave não é mesmo, a MLS resolveu fazer o segunte: os dois primeiros colocados de cada grupo avançam para a segunda fase (com excessão do A que premiará os três líderes). Além disso, os três melhores terceiros garantirão uma vaga nas oitavas de final do torneio. Caso o quarto colocado do primeiro grupo terminar entre os melhores terceiros, ele passará para a próxima fase. 

A grande decisão está marcada para o dia 11 de agosto. Como recompensa, o campeão garante uma vaga na próxima edição da CONCACAF Champions League. 

Como vimos acima, teremos logo de cara um confronto entre duas equipes do estado da Flórida. Para quem não lembra, um dos sócios do Inter Miami é o ex-meia inglês David Beckham. Já o time da casa, tem em seu elenco o brasileiro Júnior Urso, que disputou o último Campeonato Brasileiro pelo Corinthians. 

Outro grande confronto acontecerá no próximo dia 18, quando as duas equipes de Los Angeles (Los Angeles FC e Los Angeles Galaxy) se enfrentarão. Na temporada passada, a primeira do time preto e dourado, tivemos confrontos épicos entre os dois, principalmente nas finais da Conferência Oeste. 

Enqianto isso, o Seattle Sounders, atual campeão da MLS Cup, terá pela frente duas equipes que não participaram da fase decisiva da última edição. 

Com relação ao protocolo de saúde que será utilizado durante os jogos, a MLS promete metodos rigorosos. Os estádios não terão presença de público, os jogadores não poderão cuspir em campo e os reservas serão obrigados a usar máscaras. 

Caso FC Dallas

Na última segunda-feira (06), os dirigentes da liga anunciaram a Asfexclusão do FC Dallas por causa de 10 jogadores que testaram positivo para o novo coronavírus (COVID-19). Outros dois times também possuem atletas que foram infectados pela COVID-19 em seus elencos: o Nashville SC e o Columbus Crew. O clube do Tennessee iria enfrentar o Chicago Fire em sua partida de estreia, mas ela acabou sendo adiada.

"Devido ao impacto do número de testes positivos sobre a capacidade do clube de treinar e participar de jogos competitivos, tomamos a decisão de retirar o FC Dallas do torneio especial MLS is Back", disse Don Gaber em entrevista à 'The Associated Press'.

Já Luis González, técnico do Dallas, disse em comunicado que entende a decisão: "Enquanto continuamos a focar no bem-estar de nossos jogadores, treinadores e funcionários que estão isolados em Orlando, entendemos que não convém a eles competir neste momento". Até mesmo Carlos Vela, destaque do Los Angeles FC, falou que não irá participar do evento.

De acordo com os organizadores, 557 jogadores, que estão alojados em hotéis na cidade, fizeram os testes.  

Milhões de cidadãos norte-americanos foram infectados desde o começo da crise sanitária. De acordo com a John's Hopkins University, 2.980.906 casos foram registrados (131.238 mortes). 

Vale pontuar também que o mesmo complexo irá receber jogos NBA a partir do próximo dia 30.

NWSL Challenge Cup 

Desde o fim do mês de julho, oito equipes da National Women's Soccer League estão disputando a Challenge Cup. Destaque para o North Carolina Courage, que venceu as três partidas e está liderando a classificação. O time conta com a brasileira Debinha. Aliás, a camisa 10 marcou o primeiro gol do campeonato na partida contra o Portland Thorns. 

Já o time de Marta, o Orlando Pride, desistiu de disputar o torneio após 10 jogadoras testarem positivo para COVID-19.